Die Tanztherapie hat ihre Wurzeln im Ausdruckstanz und im Expressionismus. Das Individuum und der individuelle Ausdruck bekommen eine zentrale Bedeutung. Deshalb steht in der praktischen Arbeitsweise das Individuum und der individuelle Prozeß im Vordergrund.

Der Ausdruckstanz entstand als Gegenbewegung zum klassischen Ballett am Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts. Keine oberflächliche Darstellung, sondern individuelles und künstlerisches Darstellen von Gefühlen der tanzenden Person, d.h. der seelische Gefühlsausdruck wurde betont, wie Angst, Glück oder Trauer.

Die Tanztherapie entwickelte sich in den fünfziger Jahren in den USA über Tänzerinnen des Ausdruckstanzes, die während des Nationalsozialismus aus Deutschland emigrieren mußten. Die Tanztherapie eröffnet den Zugang zur körperlichen Ausdrucksfähigkeit von Lebens- und Leidensthemen. In der Tanztherapie wurden unbewußte Phantasien über die tänzerische Form körperlich erlebt, ausgedrückt und über die Sprache zur Heilung ins Bewußtsein gebracht. Mögliche neurotische und psychotische Zwangsstrukturen können über strukturierte Tanzformen, ähnlich psychotherapeutischen Prozessen, schrittweise in spontane, kreative Handlungen überführt werden.